影片开篇，把我们带到了风景如诗如画的普罗旺斯乡间。年轻的左拉和塞尚在这里相遇相知，他们对艺术满怀热忱，一同漫步在山林，背着画板去郊外写生。塞尚痴迷于捕捉自然中色彩与光影的微妙变化，而左拉则热衷于观察生活，用文字记录世间万象。他们互相欣赏，共同探讨艺术的本质，结下了深厚的友谊。塞尚曾感慨：“我多么想我画出的画能有你笔下写出的文字那么生动。” 左拉也毫不吝啬对塞尚绘画天赋的称赞，直言：“他是个天才。” 这段美好的时光，成为他们艺术创作的重要灵感源泉，为各自未来的艺术道路奠定了坚实基础。​

随着时间的推移，左拉和塞尚在各自的艺术领域持续探索前行。左拉逐渐走向现实主义文学道路，他凭借敏锐的社会洞察力与细腻的描写，在作品里揭示社会的现实问题和人性的弱点，像《萌芽》等作品，深刻地展现了底层人民的苦难，收获广泛认可，成为文学界的宠儿。而塞尚则坚守浪漫主义绘画理念，不满足于传统绘画的规则束缚，执着探索新的表现形式和色彩运用。他尝试用几何形状和色彩块面表现自然界的内在结构，作品里充满对自然物体的主观变形和重构，比如《圣维克多山》系列，以独特视角和大胆用色展现出普罗旺斯山水别样的生命力。但他这种创新在当时饱受争议，让他在艺术界饱受孤立。​