电影《一个人的武林》中，王宝强面对樊少皇有句台词， “谁能想到，戏子的功夫不是演出来的。”

如今看来，这句话也像是好莱坞对于中国动作电影好奇后的感叹。

甄子丹成长于武林世家，自小跟着已是国际武术家的母亲麦宝婵习武，少年时期，他随家人在美国生活期间迷恋上了李小龙和自由搏击。

之后的成长故事，几乎和李连杰、吴京类似。

麦宝婵（左）与儿女甄子丹（右）、甄子青（中）

他从美国来到北京什刹海体育运动学校武术队学武。 他当时的目标只有一个，要成为李小龙第二。香港电影传奇人物袁和平也注意到了这位年轻人，当然两人背后有着千丝万缕的关系，袁和平的姐姐曾是甄子丹母亲的徒弟。

机缘巧合下，两人见了面，也试了镜。1984年，他们开始了第一次合作——电影《笑太极》。

虽然这部电影票房惨淡，甚至被人批评不如换成龙演，但在动作设计上，有不少值得回味的片段。

那时候，甄子丹并不幸运。即便王晶预言他会是继李小龙、成龙、李连杰后的巨星。

他陆续拍了几部电影，市场表现平平，被说“票房毒药”；后来被说演技问题，他又去TVB拍戏，每个月工资就3000港币。