在《七宗罪》刚刚开始的时候，警探沙摩塞（弗里曼饰）身处一座无名、平凡、荒废的城市，在一间单身汉公寓里，他有条不紊地穿上了自己的套装，前去调查一个血腥的多重杀人案现场。从情节上来看，这似乎与电影中的剩余部分都没有关系。我们看到，他怀疑当场死去的孩子，在自己被杀前是否真的目睹了父母的死亡，他也因此遭到了斥责：一位冷酷而易怒的同事告诉他，这一切都与调查无关。接着，沙摩塞遇到了警探米尔斯（布拉德·皮特饰），这是一个新手，他正在接受训练，以便成为沙摩塞的继任者，这也让沙摩塞相当恼火。

《七宗罪》

接着，我们就看到了演职员表，这个连环杀手尚未登场，但我们看到了他的一系列物品或活动——或许，它们也可能属于之后调查这位凶手的警察？这种不确定性似乎是重要而非偶然的。我们可以瞥见照片、笔记本（写着迷人的、整齐的小字）、正在拼接的胶片、某些正在被缝起来的东西。接着，七天中的第一天——「星期一」——出现在了屏幕左下方，沙摩塞和米尔斯正在调查一起事件，它归属于遵循七宗罪发生的、一系列异常血腥和野蛮的杀戮平民事件。

这种七日、七宗罪的结构，只是这部影片高概念包装的一部分。事实上，侦探们调查的许多地点，都有一些相似的美工设计——包括属于受害者或凶手本人的、潮湿而阴冷的公寓。（有些不合理的是，尽管影片设定在白天，但大多数情况下，探员们都是用手电筒进行调查的——从来没有人愿意费力把灯打开。）就像《银翼杀手》一样，这部影片里的暴雨也是持续不断的，即使是在白天，也弥漫着一种无尽之夜的感觉。腐烂的内景与剥落的墙壁，仿佛是邪恶活动的一部分，这联系着加尔文主义对待当代城市生活之肮脏的愤怒（就如《出租车司机》）。

《七宗罪》

这部影片对于现代世界的高概念表述——最终可能仅仅只是矫饰主义风格的借口——详细地比较了沙摩塞和米尔斯这两代人，它涉及了道德、成熟性、气质、家庭关系甚至是教育（米尔斯通过学校的大纲来钻研但丁、乔叟和弥尔顿，而沙摩塞则更喜欢原著。）在这部影片与《沉默的羔羊》之间，也可以挖掘出许多潜在的比较，其中最为突出的一点在于，《七宗罪》拒绝利用它的精神病杀手，来获取低俗的笑声或是盲目的英雄崇拜。

但不那么令人愉快的是，它确实像《沉默的羔羊》一样，对反派那种超人般的奉献精神和效率大加赞赏，这显然是为了营造一种诡异、夸张的质感，创作者们希望这一角色可以与汉尼拔的虚拟光环相媲美。（《七宗罪》的杀手积累了不少于两千本的、二百五十页的笔记本，上面写满了他的笔记，他花了整整一年时间来折磨一名受害者，一直都没有杀死他。他甚至让这位受害者咬掉了自己的舌头——这让人想起汉尼拔的超能力，他诱导隔壁牢房的囚犯吞下了自己的舌头。）

《七宗罪》

这种末日般的摇摆舞，取代了现实生活中的恐怖。人们认为，这种恐怖既不充分，也与《七宗罪》想要呈现的地狱化身无关。社会意识终究还是让位于形而上学，电影中那种动人的、老式的、对于善意力量的信仰，重新证明了自己的力量——当然，这与时髦性的前提是并驾齐驱的：殉难的连环杀手，仍是最为真实的圣人。