邱泰基掌柜是总号老帮，大抵相当于总行营业部的经理。影片刚一开场，康老爷便宣布了对邱掌柜的处罚决定：长久以来最被重用的邱掌柜，趁乡亲春荒时放高利贷，犯了晋商行业大忌，辞出票号业，永不录用，“回家种地去，学会做人”。

邱掌柜的再次出现，是在天津分号挤兑平息之后，康老爷亲自去田里接他回号，让他继续当掌柜。康老爷告诉康三爷，邱掌柜是简单的庄稼子弟，上次开革他，就是为了今天；让他死而后生、感恩戴德，以后就是康家的家奴；他是大掌柜最好的接班人，用人得用其长，也得用其短。这不全是康老爷的人生阅历使然，也是中国传统文化的一个投射，即用人上的“使功不如使过”。

邱掌柜则是在康老爷面前深深磕头，表示永远效忠。接着，康三爷和他在沙漠里碰到狼群，三爷救了他一命，看上去颇有些结成生死之交的意思。结果邱掌柜又是磕头表态：“我要是再犯错，谁都可以罚我。”康老爷教导康三爷：邱掌柜的才能远逊于戴掌柜，这就是他的可驭之处。

事实果真如此吗？邱掌柜眼看攀上大掌柜的位置无望，终下狠心，与强盗合谋，劫了北京分号送回总号的银车，然后携款潜逃。邱掌柜叛变那一场，称得上是整个电影乐章中的一段华彩。白发苍苍的老镖师，路遇匪徒，喊一声“邱掌柜往后站”，甩起发辫，提刀向前，正奋勇搏杀之际，身后却一声枪响，开枪的正是邱掌柜。整队护镖人马死亡殆尽，只留下被大雨浇刷的大地。

山西票号的经营管理一直以来人称道。东家出资，掌柜经营；出资者取得“财股”，有一定资历和成绩的经营者取得“身股”；在分配盈利时，“财股”和“身股”的享有者都可以分红；在分担风险上，出资者要负担亏损的风险，经营者则不必承担损失。然而，掌柜一旦被辞退，身股不能带走，即使能被其他票号录用，也很难再取得新东家信任和高额报酬。问题在于，规定十分明确，待遇非常优厚，邱掌柜怎么还会作出令人不齿之事呢？

若定义邱掌柜的行为是“江山易改、本性难移”，或许未免过于简单。倒是有一本书，恐怕至少能给出部分答案。2001年诺贝尔经济学奖获得者、伯克利加州大学教授乔治•阿克诺夫和耶鲁大学教授罗伯特•希勒在《动物精神》一书中提出一个重要问题，即经济学家为何未能预测金融危机？他们认为，人们没有可能也缺乏能力做“完全理性的计算”，属于“人类本能行动的“动物精神“在很多时候起着重要作用。从这个意义上说，投资者的行动，不完全依靠冷静的计算，有的时候更多凭借的是直感。